Rieka Zala vedie najviac vody do jazera Balaton. Je darcom pomenovania pre župu Zala a pre mnohých osád v jej okolí. Úpravu a čistenie vody 126 km dlhej rieky podporuje systém ochrany vôd jazera Kis-Balaton. Po dosiahnutí úrovne vody v Zalavári sa vlieva rieka do Kis-Balatonu a cez túto rozsiahlu mokraďovú oblasť sa vlieva následne do jazera Balaton v zálive Keszthely. Úsek vodnej hrádze sprevádzajúcej rieku medzi Szentgyörgyvárom a Zalavárom je dlhý 10 km a je zaradený do modrej cyklotrasy označenej B.